Für die meisten Menschen begann das Atomzeitalter 1945 mit den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki. Die Grundlagen für diese Entwicklung wurden aber ein halbes Jahrhundert zuvor in ruhigen Universitätslaboratorien gelegt. Die Untersuchungen über die Struktur des Atoms und seines Kerns erschienen bis 1938 rein akademisch. Mit der Entdeckung der Kernspaltung im Jahre 1938 änderte sich die Forschungslandschaft gewaltig. Die Freisetzung und Bezähmung der immensen Energiemengen, die im Atomkern enthalten sind, gehören zu den wichtigsten Errungenschaften der Menschheit. Der Autor - selbst ein Pionier der Kernforschung - erzählt die Geschichte dieser Entwicklungen und konzentriert sich dabei auf die beteiligten Wissenschaftler, ihre Persönlichkeit und Beweggründe.

Inhaltsübersicht: Das Geheimnis der Atome lüftet sich

Die frühen 30er Jahre: Ein goldenes Zeitalter der Atomphysik
Die Kernspaltung wird entdeckt: Der Würfel ist gefallen
Entscheidung im Experiment: Gibt es die Kettenreaktion?- Kriegsbeginn: Die deutschen Wissenschaftler sind führend
Englands Entscheidung für die Atombombenforschung
Amerika beginnt den Wettlauf um die erste Atombombe
Kernsprengstoff I: Anreicherung eines Uranisotopes
Kernsprengstoffe II: Produktion des Plutoniums
Die Atombombentechnologie wird entwickelt
Wie weit sind die Deutschen mit der Bombe? - Hiroshima und Nagasaki
Nachkriegsjahre: Die Mitläufer schließen auf
Energie für die Welt
Anhang
Weiterführende Literatur
Namenverzeichnis.-Sachverzeichnis.