Wir leben im goldenen Zeitalter der Medizin und die Patienten profitieren von einer Vielzahl wertvoller Medikamente, die als Therapeutika bei diversen Erkrankungen erfolgreich eingesetzt werden: Sie erhöhen sowohl die Lebenserwartung als auch die Lebensqualität und ermöglichen schmerzlose operative Eingriffe. Die überwiegende Anzahl dieser Medikamente stammt direkt oder indirekt aus der Natur. So wurde ein indianisches Pfeilgift gezähmt und in ein Mittel verwandelt, das die Chirurgie revolutioniert hat. Ein Gift aus West-Afrika heilt gelähmte Patienten, während der Inhaltstoff aus den Kokablättern die Lokalanästhesie überhaupt ermöglichte. Sein künstlich hergestellter Nachfolger Lidocain nimmt die Angst vor dem Zahnarztbesuch. Aus verdorbenem Klee wurde ein Mittel isoliert, das noch heute als Blutverdünner angewendet wird. Ein Stoff aus den Wurzeln des Apfelbaumes entwickelt sich zu einem wichtigen Mittel gegen Diabetes und ist dabei, Bereiche der Kardiologie grundlegend zu verändern. Aus Südamerika und aus China kommen die zwei wichtigsten Mittel gegen Malaria, die als Patriarch der Krankheiten bezeichnet wird. Schließlich wird die Geschichte eines künstlich hergestellten Giftes erzählt, das einen Paradigmenwechsel in der Therapie einiger Krebsformen darstellt. Insgesamt handelt es sich hier um 11 Kapitel mit jeweils einer Krankheit, die kurz mit einer Geschichte beschrieben wird. Historische Hintergründe werden diskutiert und die Personen und Charaktereigenschaften werden kurz beleuchtet. Das Buch enthält auch Fotos von Personen, Pflanzen, Dokumenten. Es ist eine Odyssee mit Stationen in Medizin, Biologie, Chemie, Pharmakologie, Botanik, Mythologie, Archäologie. 

Curare: Der fliegende Tod.- Physostigmin: Giftige Bohnen, der Vagusstoff und das Wunder von St. Alfeges.- Die Tragödie auf dem Bauernhof und ein Rattengift für den US-Präsident (Marcumar).- Coca Koller, Kokain und Lidocain.- Grausame Würmer, ein Golfspieler, und ein Wundermittel: Ivermectin.- Eine Schatzinsel und ein besonderes Geschenk aus Kanada (Insulin).- Der Stoff aus der Apfelrinde im Kampf gegen Diabetes (Gliflozines).- Der Patriarch der Krankheiten und sein Widersacher: Malaria und Chinin.- Artemisinin: Ein Geschenk aus China für die ganze Welt.- Cyclopamin und die Lämmer.- Thalidomid: Fluch, Segen und Triumph eines Schlafmittels.