Viren spielen eine Doppelrolle als Krankheitserreger und als Überträger genetischer Informationen.
Das Buch beginnt mit dem genetischen Alphabet, aus dem das Erbgut aller Organismen besteht. Danach wird gezeigt, wie Viren in die Zelle eindringen, sich vermehren und ihr Zerstörungswerk verrichten. Anschaulich wird erklärt, mit welchen Methoden die Virusforschung den Viren auf der Spur ist und welche Mittel sie im Kampf gegen die Viren entwickelt hat.
Der Rolle von Viren bei der Krebsentstehung, ihrem Einsatz in der Gentechnologie und dem möglichen Übergang gentechnologisch veränderten Erbguts auf Mensch und Tier sind eigene Kapitel gewidmet. Zum Schluß werden wichtige Virusarten in Kurzbiographien vorgestellt.

1 Wunder und Schrecken des Lebendigen

2 Viren sind überall
3 Das genetische Alphabet
Vier genetische Buchstaben
Aufbau des menschlichen Erbguts
Fast alle Genprodukte sind Proteine
Was ist eigentlich ein Gen?
Die Weitergabe der genetischen Information
Zum Aufbau von Zellen
4 Was sind Viren?
Genpakete als infektiöse Parasiten
Einteilung der Viren
5 Virusinfektion
Anheften und Eindringen
Freisetzung der Nukleinsäure und Transport in der Zelle
Frühe Gene
Vermehrung der Virusnukleinsäure: Polymerasen
Späte Gene
Entstehung neuer Virusteilchen
Zellzerstörung und Krankheitsentstehung
Wechselwirkungen zwischen Virus und Wirt
6 Methoden der experimentellen Virologie
Zellkulturen
Virusnachweis
Virusreinigung
Gentechnologische Methoden
7 Onkogene Viren
Die Entdeckung der onkogenen Viren
Eigenschaften virustransformierter Zellen
Das Virusgenom bleibt in der Zelle
Aktivitäten onkogener Virusgenome im Wirtsgenom
Viren und menschliche Tumoren
8 Was hilft gegen Viren?
Antikörper und Impfstoffe
Interferone
Antivirale Therapie
9 Viren als Hilfsmittel in der Gentechnologie und somatischen Gentherapie
Viren als Vektoren in der somatischen Gentherapie
Probleme der somatischen Gentherapie mit Viren
Viren in der Gentechnologie
10 Das Schicksal fremder, mit der Nahrung aufgenommener DNA im Säugerorganismus
11 Virusbiographien
Bakteriophagen
Bakteriophage T4
Bakteriophage?
Bakteriophage Ml3
Bakteriophage Q?
DNA-Viren
Adenoviren
Affenvirus 40 (SV40)
Papillomviren
Herpesviren
Baculoviren
Parvoviren (AAV, B19)
Viren, die Leberentzündungen hervorrufen
RNA-Viren
Poliomyelitisvirus
Influenzaviren
Masernvirus
"Killerviren": Marburg-, Ebola- und Lassa-Fieber-Virus
Retroviren
Humane Immunschwächeviren (HIV-1, HIV-2)
Viroide und Virusoide
Prionen
Literatur
Quellennachweis.